Tausendfüssler sind in letzter Zeit immer wieder in den Medien. Erst letzte Woche berichtete «Tierwelt online» über ein Tier, das den Namen tatsächlich verdient: mit mehr als 1300 Beinen. Im Westen Australiens entdeckten sie es in sechzig Metern Tiefe in einem Bohrloch. Und nun die nächste Tausensfüsslermeldung, die einen Rekord beinhaltet: Forschende haben das bislang grösste Tausendfüssler-Fossil gefunden. 

An einem Strand in Nordengland stiess ein Team um Neil Davis von der Universität Cambridge auf das bisher Fossil. Gelebt habe das rund fünfzig Kilogramm schwere Tier vor etwa 326 Millionen Jahren in offenen Waldgebieten in Küstennähe.

Entdeckt wurde das Fossil — die Überreste eines Lebewesens namens Arthropleura — aus purem Zufall: Es war eingeschlossen in einem grossen Sandsteinblock, der von der Klippe auf den Strand gedonnert war. «Die Art und Weise, wie der Felsbrocken gefallen war, hatte ihn aufgebrochen und das Fossil perfekt freigelegt», erinnert sich Davis gemäss einer Mitteilung seiner Hochschule. Ein ehemaliger Doktorand sei ganz zufällig auf das Relikt gestossen, als er an dem zerlegten Brocken vorbeilief.

Bereits früher wurden zwei Arthropleura-Fossilien entdeckt, beide in Deutschland, und beide sind viel kleiner als das nun beschriebene Exemplar. Der Fund zeigt den Forschenden zufolge, dass Arthropleura das grösste bekannte wirbellose Tier aller Zeiten war, grösser als die alten Seeskorpione, die den bisherigen Rekord hielten.

Fachartikel-Link