Den meisten Menschen vertraut ist der Siebenpunkt-Marienkäfer (Coccinella septempunctata). Es gibt aber etliche ähnliche Arten wie den in Europa und den USA eingebürgerten Asiatischen Marienkäfer (Harmonia axyridis) und den Zweipunkt (Adalia bipunctata). Ihre Färbung reicht von gelb, orange und rot bis zu braunem Camouflage-Look. Auch die Zahl der Punkte variiert.

Wer schon einmal einen Marienkäfer knuddeln wollte, hat sicher eine Ladung abbekommen: Bei Gefahr scheiden die Käfer ein gelbliches Sekret aus speziellen Poren, das nicht nur übel stinkt und widerlich schmeckt, sondern für Angreifer wie Ameisen oder Vögel auch giftig sein kann. Forscher der britischen Universitäten Exeter und Cambridge untersuchten nun die Giftigkeit von fünf in Grossbritannien vorkommende Marienkäfer-Arten, indem sie deren Sekrete in Behälter mit Daphnien gaben. Je mehr der kleinen Krebstiere starben, umso giftiger wurde das Sekret eingestuft.

Zweipunkt ist am giftigsten
Die Käfer mit der intensivsten Färbung – wie der Zweipunkt – hatten demnach die tödlichste Abwehr zu bieten, wie die Forscher im Fachmagazin «Scientific Reports» berichten. Am harmlosesten zeigte sich der unauffällig gelbbräunlich gefärbte Nadelbaum-Marienkäfer (Aphidecta obliterata).

Für die Analyse nutzten die Wissenschaftler dabei auch Aufnahmen mit UV-Licht, um die Wahrnehmung bestimmter Vögel nachzuahmen. In einem zweiten Schritt prüften die Forscher, ob typische Fressfeinde den Zusammenhang zwischen Färbung und Gift-Sekret zu deuten wissen. Dafür fertigten sie Käfer-Attrappen der untersuchten Arten an und präsentierten sie Wildvögeln. Das Ergebnis: Die farbenprächtigsten Marienkäfer wurden am seltensten attackiert.