Birnel ist eine urschweizerische Kreation, hergestellt aus alten Birnensorten, die einst für die Schnapsproduktion kultiviert wurden. In den 1920er-Jahren begann der Bund, die Birnelproduktion zu subventionieren, um die Schnapsproduktion beziehungsweise den Alkoholismus einzudämmen; statt zu Branntwein wurden die Mostbirnen zu diesem honigähnlichen Dicksaft verarbeitet. Bedürftige erhielten ihn damals kostenlos als Zuckerersatz, was ihm den Übernamen Arme-Leute-Honig eintrug.

Tempi passati: Heute ist es mit den staatlichen Zuschüssen vorbei. Doch Birnel macht sich in einer gesundheits- und umweltbewussten Küche nach wie vor gut. Seine Benefits: keine Zusatzstoffe, keine langen Transportwege, regional, nachhaltig und ein gutes Gewissen inklusive. Denn wer Birnel konsumiert, rettet Leben. Das süsse Gold fördert die Biodiversität: Die dafür verwendeten Birnen von Hochstammbäumen prägen seit Jahrhunderten die Schweizer Landschaft, sind aber mangels Wirtschaftlichkeit stark gefährdet. Doch just diese Bäume sind ein überlebenswichtiges Refugium für viele bedrohte Vogelarten und Insekten, die hier nisten oder nach Futter suchen.  

Ein regionales Naturprodukt

Um den Dicksaft herzustellen, werden die Mostbirnen gemahlen, gepresst, filtriert, entsäuert und konzentriert. Zehn Kilogramm Früchte ergeben rund ein Kilogramm Saft. Birnel ist ein geschützter Markenname des Schweizer Obstverbandes und wird seit über 70 Jahren nach dem gleichen Rezept hergestellt. Es hilft nicht nur Tieren, sondern versorgt auch Menschen mit vielen Mineralien beziehungsweise hohen Anteilen an Kalium und Magnesium. Mit seinem unverkennbaren Eigengeschmack bringt es Abwechslung in die süsse Küche und kann als Brotaufstrich oder als bekömmlicher Zuckerersatz zum Süssen von Gebäck, Birchermüesli, Fruchtsalat, Kompott und Getränken verwendet werden. Der Vertrieb von Birnel, der seit 1952 von der Winterhilfe Schweiz orchestriert wird, verfolgt auch soziale Ziele: Der Erlös aus dem Verkauf fliesst in Hilfsprojekte für über 30 000 Menschen in der ganzen Schweiz, die in Not sind.