18 Pinguinarten gibt es aus der Welt. Sie leben alle auf der Südhalbkugel der Erde in verschiedenen Ländern. Am bekanntesten sind die Kaiserpinguine der Antarktis, es gibt aber auch in Chile, Argentinien, Neuseeland, Südafrika, Peru, Uruguay, Brasilien, Angola und Namibia Pinguine. Bis über den Äquator schafften es die Tiere allerdings nicht.

Pinguine entwickelten sich vor Millionen von Jahren auf der Südhalbkugel. Nachdem die Kontinente auseinanderdrifteten und sich die Pinguine auf der Landmasse der heutigen Arktis angesiedelt hatten, gab es für sie keinen Weg mehr hoch in den Norden. Für die flugunfähigen Vögel ist der Weg vom Süd- an den Nordpol einfach zu weit.

Agile Schwimmer

Vor 60 Millionen Jahren verlernten Pinguine das Fliegen, weil sie es in ihrem Lebensraum einfach nicht brauchten. Die Unterwasserjäger sind dafür schnelle und agile Schwimmer. Felsenpinguine kommen sogar auf 40 Kilometer pro Stunde.

Rund um die Antarktis gibt es grosse Krill- und Fischschwärme – die Leibspeise der Frackträger. So ist ihre Bewegung Unterwasser wichtiger als an Land und in der Luft. Am kältesten Ort der Welt leben die Kaiser- und Adéliepinguine. Der Kaiserpinguin brütet auch bei -50° und einer Windgeschwindigkeit von 200 Stundenkilometern. Sie haben eine dicke Fettschicht unter dem Federkleid und stehen dicht in Gruppen zusammen, um sich gegenseitig zu wärmen.

Grosse Frackträger

Zu den Grosspinguinen gehören der Königs- und der noch grössere Kaiserpinguin. Kaiserpinguine leben auf der Antarktischen Landmasse in nicht geschlossenen, sondern gemischten Kolonien. Die Frackträger migrieren über den eisigen Kontinent. Die Durchmischung garantiert die genetische Vielfalt. Sie bilden eine einzige rund um den Pol zusammenhängende Population. Der Grossteil der Pinguine kehrt für die Partnerwahl zwar zurück an die Geburtsstätte, ein Teil von ihnen wandert aber auch an andere Orte und pflanzt sich dort fort.

Königspinguine leben auf subantarktischen Inseln, wie Südgeorgien. Die etwas kleineren Grosspinguine haben einen anderen Brutzyklus, wie die Kaiserpinguine, und brauchen ein ausgeglichenes Klima.