Um zu atmen, müssen Fische mit ihren Kiemen im Wasser gelöste Sauerstoffmoleküle herausziehen. Die Sauerstoffmenge in der Luft ist jedoch viel höher als die Sauerstoffmenge im Wasser. Das bedeutet, dass Fische sehr viel schwerer atmen können als Menschen. Fische nehmen Wasser in ihr Maul auf, so wie wir Luft aufnehmen, indem sie ihre Lippen öffnen und schliessen.  

Dieses Wasser wird dann durch die Kiemen gefiltert. Das sind Organe, die viele federartige Fäden aus Eiweissmolekülen haben. Die Fäden sehen aus wie winzige Borsten einer Bürste. Sie haben Tausende von winzigen Blutgefässen, damit der Sauerstoff in den Blutkreislauf gelangen kann – sogar mehr Blutgefässe als in der menschlichen Lunge. Die grössere Anzahl von Blutgefässen in Fischen bietet eine viel grössere Oberfläche, über die der Sauerstoff fliessen kann. Dadurch können sie den gelösten Sauerstoff aus dem Wasser aufnehmen und Kohlendioxid wieder an das Wasser abgeben.   

Wie Kiemen funktionieren 

Kiemen können viel besser Sauerstoff aus dem Wasser ziehen als Lungen. Die Lunge kann Wasserstoff nur in Form eines Gases aufnehmen. Fische verbrauchen auch weniger Energie zum Leben als Säugetiere und brauchen daher weniger Sauerstoff. Ohne Sauerstoff geht es aber nicht. Das bedeutet, dass sauerstoffarmes Wasser für Fische genauso tödlich ist, wie es sauerstoffarme Luft für uns sein kann. Anoxische und hypoxische Zonen, manchmal auch tote Zonen genannt, sind Teile des Ozeans, in denen der Sauerstoff so knapp ist, dass Fische nicht überleben können.  

Wenn das Atmen unter Wasser so anstrengend ist, warum atmen Fische dann nicht einfach Luft, wie wir es tun? Kiemen brauchen Wasser, um ihre Struktur zu erhalten und zu verhindern, dass ihr dünnes Gewebe zusammenbricht. So wie Menschen unter Wasser ertrinken, können Fische an der Luft ertrinken. Wenn ihre Kiemen zu lange der freien Luft ausgesetzt sind, können sie kollabieren, so dass die Fische ersticken. Sie sind für das Leben unter Wasser besonders geeignet, genau wie wir für das Leben an Land gemacht sind.  

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