Wie alt werden Giraffen, in der Natur und im Zoo?

Niemand weiss, wie alt Giraffen in freier Wildbahn werden können. Es wird aber angenommen, dass erwachsene Giraffen eine sehr hohe Überlebensrate haben. Das älteste aufgezeichnete Alter liegt bei etwa 28 Jahren, aber sie könnten auch länger leben. Im Zoo ist eine Giraffe über 40 Jahre alt geworden, habe ich gelesen, aber die meisten Giraffen werden nicht älter als 30 Jahre.

Wann haben Sie sich zum ersten Mal für Giraffen begeistert?

Ich habe Uganda vor mehr als 20 Jahren besucht, als ich zum ersten Mal auf Safari in der afrikanischen Savanne war. Ich liebe alle Tiere, aber in die Giraffen habe ich mich wirklich verliebt. Ich fühle mich als der glücklichste Mensch der Welt, dass ich unter ihnen leben und sie studieren darf.

Wie sehen Sie die Zukunft der Giraffen Afrikas?

Ich hoffe, dass sich Menschen, die Giraffen lieben, zusammentun, um sie zu retten. Viele machen genau das bereits. Tansania etwa verfügt über riesige Nationalparks und eine strenge Überwachung der Wildtiere in diesen Parks.

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Gelingt die Koexistenz von Giraffen und Menschen?

Giraffen können neben Nutztieren und ihren Hirten in Harmonie zusammenleben. Das ist eine grossartige Nachricht! Wenn wir den Giraffen den Platz gewähren, damit sie ihre Nahrungsbedürfnisse decken können und sie vor dem Töten schützen, werden die Enkelkinder unserer Enkel von diesem unglaublichen Geschöpf genauso beeindruckt sein wie wir jetzt.

Wann sind Giraffen besonders verletzlich?

Giraffen sind in der Nacht besonders gefährdet, wenn ihre Hauptfeinde unterwegs sind. Sie sind ganz besonders in Gefahr, wenn sie in Gebiete wandern, in denen Wilderer aktiv sind.

Unterscheiden sich Männchen und Weibchen äusserlich?

Junge männliche und weibliche Giraffen sind schwer zu unterscheiden (man muss unter ihrem Bauch nach dem verräterischen männlichen Teil suchen, um sicher zu sein). Erwachsene Männchen sind viel grösser, bis zu 40 Prozent, als erwachsene Weibchen. Ihre Stirnzapfen sind dicker und an der Oberseite flach. Sie haben auch dickere Hälse, aber seltsamerweise sind ihre Hälse proportional kürzer als die der Weibchen. Die Beine der Männchen sind verhältnismässig länger, wahrscheinlich damit sie leichter ein Weibchen besteigen können, um sich zu paaren. Kurz gesagt, ich kann ein erwachsenes Männchen leicht von einem erwachsenen Weibchen unterscheiden, aber bei den jüngeren ist das schwieriger. Und neugeborene Männchen und Weibchen kann ich überhaupt nicht auseinanderhalten.

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Wie kam es dazu, dass Sie Giraffen erforschen?

Nachdem ich mich auf meiner ersten Reise in die afrikanische Savanne in Giraffen verliebt hatte, träumten mein Mann und ich davon, zurückzukommen und ihre Populationsdynamik in freier Wildbahn zu studieren. Wir entschieden uns, in Tansania zu leben und zu arbeiten.

Warum gerade dieses ostafrikanische Land?

Weil es dort grosse Nationalparks und viele Giraffen gibt. Wir wollten in und um einen eher kleinen Park arbeiten, weil wir wissen wollten, wie der Mensch das Überleben und die Fortpflanzung der Giraffen beeinflusst. Unser Untersuchungsgebiet in der Tarangire-Region in Tansania umfasst Giraffen, die sowohl im Herzen des Tarangire-Nationalparks als auch ausserhalb des Parks und in der Nähe der Menschen leben. Wir haben viel darüber gelernt, wie der Mensch das Überleben und das Verhalten der Giraffen beeinflusst. Das kann uns helfen, sie besser zu schützen.

Wie lange sind sie schon auf den Spuren der Giraffen in Tansania?

Ich mache das nun schon seit zwölf Jahren. Zurzeit arbeite ich als Postdoktorand an der Universität Zürich in der Abteilung für Evolutionsbiologie und Umweltstudien. Ich arbeite dort eng mit wunderbaren Wissenschaftlern zusammen, die Experten auf dem Gebiet des Tierverhaltens und der Populationsökologie sind.

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Wie viele Halswirbel haben Giraffen?

Giraffen haben die längsten Hälse aller Säugetiere, aber sie haben nur sieben Wirbel, genau wie die meisten anderen Säugetiere. Aber jeder der Halsknochen ist sehr, sehr gross.

Wann beginnen Sie am Morgen mit Ihrer Arbeit?

Wir wachen gegen 6.30 Uhr auf, packen unser Lager zusammen, frühstücken und machen uns gegen 7 Uhr auf die Suche nach Giraffen.

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Was geschieht dann?

Wenn wir eine Giraffe oder eine Gruppe von Giraffen sehen, gehen wir zu ihnen hin und machen Fotos von der rechten Seite jedes einzelnen Tieres. Da die Muster auf der rechten und linken Seite unterschiedlich sind, wählten wir zu Beginn unserer Studie eine Seite aus und machen immer ein Foto von dieser Seite. Jede Giraffe hat ein einzigartiges Fleckenmuster.

Wie können Sie all die Muster auseinanderhalten und welche Erkenntnisse gewinnen Sie sonst noch?

Wir setzen eine Software zur Mustererkennung ein, um die Individuen zu identifizieren. Wir vergleichen jedes Foto mit den Tausenden von Aufnahmen, die wir in den letzten zwölf Jahren gemacht haben, so dass wir jedes Mal wissen, wann wir die Giraffe gesehen haben, mit welchen anderen Giraffen sie zusammen war und wo sie sich befand. Wir schätzen weiter ihre Grösse und notieren ihr Geschlecht und Alter sowie andere interessante Dinge über das Individuum wie, ob es irgendwelche Wunden oder Anzeichen von Krankheiten hat oder die Mutter ein Kalb säugt. Wir erfahren so auch die Identität des Kalbes. Schliesslich zählen wir die Anzahl der Giraffen in der Gruppe und ermitteln den GPS-Standort, um die Gruppe zu kartieren.

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Machen Sie diese Beobachtungen nur am Morgen?

Nein, das machen wir den ganzen Tag über, und wenn die Sonne untergeht, suchen wir uns einen guten Platz zum Zelten. Für eine Umfrage in unserem Tarangire-Studiengebiet benötigen wir etwa eine Woche. Wir machen das sechs Mal pro Jahr. Wir arbeiten auch im Serengeti-Nationalpark. Jede unserer Erhebungen dort dauert ebenfalls etwa eine Woche. Wir verbringen also eine Menge Zeit mit Giraffen!

Wie ein Model auf dem Laufsteg
50 Fragen zu Giraffen
Donnerstag, 28. November 2024Was ist das oberste Ziel Ihrer Forschung?

Zurück in der Forschungsstation gleichen wir die Fotos ab und fügen die Daten zur Geschichte der einzelnen Tiere hinzu. Nach so vielen Jahren können wir ermitteln, wie lange Giraffen leben, wohin sie sich bewegen und mit welchen Giraffen sie verkehren. Und wir können prüfen, wie Umweltfaktoren und Eigenschaften der Giraffen ihr Überleben beeinflussen. Dies ist unser oberstes Ziel, zu verstehen, was Giraffen hilft oder schadet, damit wir sie vor dem Aussterben bewahren können.

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Angaben zur PersonDie Biologin Dr. Monica Bond wurde in New York in den USA geboren. Ihre Mutter ist Schweizerin, Monica Bond ist schweizerisch-amerikanische Doppelbürgerin. Sie hat Feldforschungen über Grauschwanzwühlmäuse, Kanincheneulen, Fleckenkäuze, Schwarzrückenspechte, Alligatorsalamander, Nördliche Seeelefanten, Hawaii-Mönchsrobben und Gnus durchgeführt und erforscht derzeit Massai-Giraffen. Monica Bond hat mehr als 50 von Experten begutachtete wissenschaftliche Artikel und Buchkapitel veröffentlicht und ist Mitherausgeberin des Buches «Tarangire: Human-Wildlife Co-existence in a Fragmented Ecosystem». Ausserdem hat sie mehrere Kinderbücher über die afrikanische Tierwelt verfasst. Sie war in den letzten sieben Jahren als wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität Zürich tätig. Seit zwölf Jahren lebt sie in Tansania und forscht über Giraffen.